Qui est Guy Fawkes, la star de la Bonfire Night ?
Le 5 novembre, les Anglais brûlent Guy Fawkes en effigie. Qui était ce conjuré de 1605, soldat passé par le siège de Calais, et pourquoi le fête-t-on encore ?
Chaque 5 novembre, le Royaume-Uni tire des feux d’artifice et brûle des mannequins à l’effigie de Guy Fawkes. Ce soldat catholique a été arrêté en 1605 au pied du Parlement, à côté de 36 barils de poudre destinés à tuer le roi Jacques Ier.
Un Anglais devenu « Guido »
Guy Fawkes naît à York en 1570, dans une famille protestante. Sa mère se remarie dans une famille catholique et le jeune homme se convertit. En 1593, il s’engage dans l’armée espagnole, qui combat les Provinces-Unies protestantes. Il participe au siège de Calais, alors disputé entre l’Espagne et la France. C’est en Espagne qu’il adopte la forme italienne de son prénom, Guido.
La nuit du 4 au 5 novembre 1605
Le complot naît autour de Robert Catesby, avec Thomas Winter, Thomas Percy et John Wright. Ces catholiques anglais veulent faire sauter le Parlement le jour de son ouverture solennelle, le 5 novembre 1605, quand le roi, les lords et les députés seront réunis. Fawkes, l’homme qui sait manier la poudre, se fait passer pour John Johnson, domestique de Percy. Il fait entreposer 36 barils de poudre dans une cave située sous la Chambre des lords.
Une lettre anonyme adressée à Lord Monteagle trahit le projet. Dans la nuit du 4 novembre, une seconde fouille découvre la poudre, cachée sous des fagots, et Fawkes à côté. Le roi autorise la torture le 6 novembre. Sur ses aveux du 9 novembre, sa signature est presque illisible. Jugé avec sept complices à Westminster Hall le 27 janvier 1606, il meurt le 31 janvier dans Old Palace Yard, juste à côté du Parlement : il se brise la nuque en tombant de l’échafaud avant d’être écartelé.
De la fête d’État à la Bonfire Night
Une loi fait aussitôt du 5 novembre un jour d’action de grâce pour la délivrance du roi. Elle reste en vigueur jusqu’en 1859, mais la tradition lui survit : feux de joie, fusées et mannequins de paille, les guys, que les enfants fabriquent et que l’on jette au feu. Le mot guy a d’ailleurs fini par désigner un homme mal fagoté, puis n’importe quel homme, au point d’être passé dans l’anglais courant.
Le souvenir du complot survit aussi à Westminster. Avant chaque discours du Trône, les Yeomen of the Guard fouillent les caves du Parlement à la recherche d’un conspirateur caché : une coutume pittoresque plutôt qu’une mesure de sécurité, rappelle le Parlement. La cave de 1605, elle, a disparu dans l’incendie de 1834. La lanterne de Fawkes est conservée à l’Ashmolean Museum d’Oxford.
Où voir la Bonfire Night à Londres
Le 5 novembre tombe un jeudi en 2026 : les grands feux d’artifice de Londres ont lieu le week-end suivant, les 7 et 8 novembre, à Alexandra Palace, Battersea Park et Blackheath. Dates, horaires et réservations dans notre guide Bonfire Night 2026 : où voir les feux d’artifice à Londres.