Variole du singe: le nouveau virus qui met la planète en alerte sanitaire 

Après la pandémie et l’hépatite infantile qui ont mis l’OMS en alerte sanitaire, un nouveau virus défraie la chronique et inquiète les médecins; on l’appelle la variole du singe, monkeypox en Anglais. Plusieurs cas de cette maladie rare originaire d’Afrique ont été détectés en Europe début mai. Depuis, l’Espagne a lancé une alerte sanitaire et le Royaume-Uni craint une infection communautaire… Outre-Atlantique, le Canada a indiqué mercredi se pencher sur plus d’une dizaine de cas suspects, en cours d’examen à Montréal. Quant aux États-Unis, un homme qui s’était récemment rendu au Canada a été testé positif à la variole du singe dans l’État du Massachusetts.

Qu’est ce que la variole du singe?

La variole du singe est, comme son nom l’indique, un virus transmis à l’être humain par l’animal. La maladie a été détectée pour la première fois sur l’homme en 1970, en République démocratique du Congo. Depuis, la majorité des cas ont été recensés dans des régions rurales et des zones de forêts tropicales humides dans le Bassin du Congo ainsi qu’en Afrique de l’Ouest. L’infection de l’animal vers l’homme résulte d’un contact direct avec du sang, des liquides biologiques, ou encore des lésions cutanées  des muqueuses d’animaux qui sont porteurs de la maladie, la consommation de viande infectée… selon l’OMS, les espèces à risque sont les singes, ou encore les rats vivants de Gambie. La contamination d’homme à homme se fait généralement soit en entrant en contact avec ses sécrétions respiratoires, soit en touchant des lésions infectées, ainsi que des liquides biologiques.

Quels en sont les symptômes? 

La variole du singe comprend une infection qui se divise en deux périodes: 

• la période invasive 

fièvres, maux de têtes, ganglions, douleurs musculaires 

• période d’éruption cutanée 

elle commence par le visage, avant de se répandre sur toutes les autres parties du corps. Selon l’OMS, “Le rash cutané évolue en une dizaine de jours à partir des maculo-papules (lésions à base aplaties) vers les vésicules (petites ampoules remplies de liquides), puis les pustules et enfin les croûtes. La disparition complète de ces dernières peut prendre jusqu’à trois semaines“.

Quelle est la situation sanitaire au Royaume-Uni? 

C’est d’abord au Royaume-Uni que le premier cas a été détecté dès le 6 mai. Neuf cas au total ont été détectés outre-Manche. À l’exception d’un premier individu ayant voyagé récemment au Nigeria, toutes les autres personnes ont été contaminées sur le sol britannique, comme l’a indiqué l’agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA). Londres a indiqué par ailleurs que  les patients atteints de la variole du singe avaient tous des rapports sexuels avec d’autres hommes, d’où la crainte d’une contamination communautaire. 

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Cependant, bien que cette maladie soit particulièrement incommodante compte tenu de l’éruption cutanée qu’elle provoque sur des parties visibles du corps, elle n’est généralement pas mortelle pour l’Homme. Dans la grande majorité des cas, elle se guérit d’elle-même au bout de deux à trois semaines.