Qu’est-ce que l’ordre de la jarretière ?

Sir Elton John recevait, ce samedi 22 juin, de la part du Président français Emmanuel Macron, la Légion d’honneur pour son “génie mélodique” et pour avoir été l’un des premiers artistes gays à donner une voix à la communauté LGBT. Quelques jours avant, avait lieu la cérémonie annuelle de l’Ordre de la Jarretière en Angleterre. Mais en quoi consiste cette distinction si peu connue de la France ?

Le lundi 17 juin 2019, la Reine Elizabeth II a promu deux nouveaux membres au titre prestigieux de chevalier de l’Ordre de la Jarretière. Et ce sont de grandes figures, les Rois Felipe VI d’Espagne et Willem-Alexander des Pays-Bas. La distinction a d’autant plus de valeur que ce cercle ne peut compter que 24 membres compagnons et quelques membres « surnuméraires ». Cette cérémonie était aussi l’occasion de montrer la bonne entente entre les pays, essentielle à l’approche du Brexit.

View this post on Instagram

The Duke and Duchess of Cambridge joined The Queen and Members of the Royal Family to attend this year’s Order of the Garter service in St George’s Chapel, Windsor Castle. The Order of the Garter is the oldest and most senior Order of Chivalry in Britain, established by King Edward III nearly 700 years ago. The Order includes The Queen, who is Sovereign of the Garter, The Duke of Cambridge and several senior Members of the Royal Family, and twenty-four knights or ladies chosen in recognition of their work. Knights of the Garter are chosen personally by the Sovereign to honour those who have held public office, who have contributed in a particular way to national life or who have served the Sovereign personally. Supernumerary, or ‘Stranger’ Knights, are overseas monarchs appointed to the Order, and are in addition to the twenty-four knights or ladies — The King of Spain and The King of the Netherlands attended this year’s Garter Day service, during which they were installed as Supernumerary Knights of the Garter. Earlier in the day The Queen held a private Investiture in the Garter Throne Room at Windsor Castle, where Lady Mary Peters was invested with the Order's insignia by Her Majesty. During their visit to Northern Ireland in February, The Duke and Duchess congratulated @Olympics gold medallist Lady Mary on her appointment to the Order of the Garter. 📷 Kensington Palace/PA @TheRoyalFamily @koninklijkhuis #GarterDay #WindsorCastle

A post shared by Kensington Palace (@kensingtonroyal) on Jun 17, 2019 at 9:19am PDT

Cette distinction est la plus haute accordée des ordres de chevalerie britanniques. Elle est l’équivalent de la Légion d’honneur en France. C’est le plus ancien ordre, créé en 1348, sous le règne d’Edouard III. L’origine de son appellation viendrait, selon la légende, d’une danse entre Edouard III et sa maîtresse, la comtesse de Salisbury. Cette dernière aurait fait tomber sa jarretière et le Roi se serait immédiatement baissé pour la ramasser. Une histoire plutôt cocasse et osée, quand on voit aujourd’hui à quel point la famille royale tient à conserver une image lisse.
Il existe un grand nombre de distinctions au Royaume-Uni, dans le domaine civil tel que la médaille du mérite agricole ou militaire. Et les cérémonies sont impressionnantes, avec de somptueuses tenues de gala que la famille royale et leurs invités se doivent d’honorer.
Tout cela dans la pure tradition British !

Emma Lachevre