Soyons honnêtes, Oxford Circus et Regent Street sont la bête noire des expats éprouvés par les visites de leurs proches. Mais dans le nid douillet et central que sont Noho et Soho (comprenez nord et sud), les surprises sont présentes à tous les coins de rue dans ce quartier touristique, assez indie et clairement Gay Friendly. Cependant à l’origine du nom, pas de bons plans pour la pause de midi ni de bars à travestis, mais un cri beaucoup plus martial. Au XVIIe siècle, le premier duc de Monmouth, James Scott, hurlait “Soho” pour haranguer ses armées avant la bataille. A croire qu’il fallait avoir du courage pour se frayer un passage sur les routes du centre-ville…
1. L’ETO
La première étape du matin se repère facilement par son odeur croustillante à L’ETO, où le coup de foudre naît au premier coup d’œil. Au 155 Wardour Street, vous ne serez pas seuls à admirer la longue vitrine de desserts. Les gourmands se ruent dès 9h au premier né de la chaîne, même si les boutiques de Mayfair et Belgravia sont tout aussi délectables. Le réveil se fait en douceur avec un 40 Watt, breuvage énergétique servi dans un verre en forme d’ampoule. Après ce petit coup de jus, le visiteur ne boudera pas son plaisir avec une part d’Honey Cake ou un charmant Red Velvet en cupcake.
L’ETO
155 Wardour Street, London, W1F 8WG
2. The Photographers’ Gallery
Avoir faim de culture et notamment de papier glacé, c’est aussi possible à deux pas de Topshop. Dans une coursive aussi étroite qu’étonnante, The Photographers’ Gallery se présente comme le temple du genre et pour cause. La première galerie du Royaume-Uni spécialisée dans la photographie a déjà accueilli les œuvres de Robert Capa ou Martin Parr, des géants de la caméra. Aujourd’hui, le musée rend hommage autant aux anciens, dans des rétrospectives inédites, qu’aux nouveaux talents. Pour l’instant, Grayson Perry squatte les étages avec le dressing de son double féminin, Claire, et le Français Mathieu Asselin fait partie des sélectionnés du Deutsche Börse Photography Foundation Prize 2018 mis en avant jusqu’en juin. Le petit plus : n’hésitez pas à vous y aventurer jusqu’à midi, car l’entrée est gratuite pour les matinaux.
The Photographers’ Gallery
16-18 Ramillies St, Soho, London W1F 7LW
3. Irregular Choice
Carnaby Street a vu le Swinging London investir ses murs colorés avec The Who ou les Rolling Stones. Et si Liam Gallagher, chanteur d’Oasis, y a installé sa boutique de fringues, une inspiration plus punk et colorée a sa boutique de chaussures sur l’artère. Le créateur Dan Sullivan donne la pleine mesure à ses envies d’habillement à Irregular Choice. Le magasin est à la hauteur des folies du concepteur. Le grand escalier lumineux en mosaïque conduit à une exposition flash, fleurie et totalement régressive. La marque collabore avec Disney pour des talons dodus en hommage à Alice Aux Pays des Merveilles et Star Wars. Incontournable !
Irregular Choice
35 Carnaby St, Soho, London W1F 7DP
4. Mildreds Restaurant
Et comme l’appétit vient en visitant, il n’est pas impossible de calmer ses ardeurs à Lexington Street. Une pause déjeuner certes, mais toujours avec légèreté. Le centre fourmille de petites adresses vegans, végétariennes et sans gluten. Modèle du genre s’il en est, Mildreds Restaurant combine envies sans viande et comfort food. Dans cette ancienne maison du XVIIIe siècle, le tofu est roi, mais pas forcément en salade. Les burgers à la patate douce ou fromage végétalien ont aussi leur mot à dire. Pas forcément un exploit ? La glace vanille vegan, donc sans lait, accompagnée de sauce au chocolat forêt noire sans gluten est une prouesse qui vaut le détour.
Mildreds Restaurant
45 Lexington St, Carnaby, London W1F 9AN
5. Cloth House
Un climat de DIY (do it yourself), voire de recyclage, plane sur le nord de Soho. A la Cloth House, le vintage se mélange au neuf depuis 1984. La boutique expose coton et jersey pour le plus grand plaisir des curieux, mais aussi des amoureux de tissus. Pour la confection d’habits, certains chinent leurs étoffes afin de modeler leurs créations sur leur propre machine à coudre. Mais d’autres osent aborder le staff à la tenue soignée pour connaître l’adresse de la modiste qui pourra révolutionner leur dressing. Le quartier accueille en plus de nombreuses couturières au premier étage des magasins.
Cloth House
47 Berwick Street, Soho, London, W1F8SJ
6. Lina Stores
Ne le dites à personne, c’est l’un des endroits les plus “instragrammable” de Soho. Avec sa devanture vert d’eau et sa présentation à l’ancienne, Lina Stores a le bon goût de faire voyager les passants en Italie en un clin d’œil. Sa sélection de pâtes fraîches, son panettone léger et légèrement sucré, son prosecco incontournable ou son huile d’olive de Toscane font de cette épicerie delicatessen fondée en 1944, un monument de l’artisanat du centre-ville.
Lina Stores
18 Brewer St, W1F 0SH
7. Sister Ray
Les musiciens qui ont foulé les lieux le savent. Soho est aussi le quartier pour dégoter son dernier vinyle. Et pour éviter de sillonner en vain les rues, la rédaction a son favori : Sister Ray. Nommé en hommage à la chanson des Velvet Underground, le groupe protégé d’Andy Warhol, le disquaire a déménagé il y a 4 ans… dans la boutique d’en face. Détail pour les novices, importance capitale pour les puristes, car l’endroit a été immortalisé sur la pochette de l’album d’Oasis (What’s the Story) Morning Glory? Aujourd’hui, les yeux s’écarquillent face au prix astronomiques des albums des Beatles ou des Who, mais aussi ses bons plans à dénicher dans les bacs.
Sister Ray
75 Berwick St, Soho, London W1F 8RP
8. Marshall Street Leisure Centre and Spa
Qui a dit que Soho n’était pas le lieu parfait pour faire du sport ? La Marshall Street Leisure Centre and Spa est le havre de la sueur dans un cadre totalement esthétique. Son design hérité des années 1930 rend ce centre de loisirs encore plus fascinant. L’imposante façade cache en son sein un club de gym de haut standing parfait pour le hot yoga mais surtout une imposante piscine de 30 mètres. L’eau turquoise contraste parfaitement avec son revêtement en marbre. Et si cela n’est pas assez pour se sentir totalement dépaysé, le spa propose aussi deux saunas, une salle de relaxation et un bar à ongles… un petit paradis à découvrir !
Marshall Street Leisure Centre and Spa
15 Marshall St, Soho, London W1F 7EL
9. Waxy O’Connor’s
Comment fêter tous les jours la St Patrick et avoir en plus ce petit “je ne sais quoi” décalé des soirées londoniennes ? Le Waxy O’Connor’s est là pour réenchanter les afterworks entre collègues ou même les touristes venus en famille. Ses six niveaux et ses quatre bars sont des arguments certes, mais surtout sa décoration, entre église ténébreuse et jardin fantasmagorique à l’arbre géant, lui confère le titre de lieu à tester de toute urgence. A côté de la cheminée digne du Hobbit ou du bar en vitraux, les amateurs de bières seront nombreux et comblés, notamment les soirs de match ou pour la nuit d’Halloween.
Waxy O’Connor’s
14-16 Rupert St, London W1D 6DD
10. ICHIBUNS SOHO
La ville de Londres a cela de fascinant qu’elle change d’ambiance à chaque coin de rue. A deux pas du bar irlandais et de Piccadilly Circus, Chinatown est l’étape incontournable des touristes. Les restaurants chinois pullulent et attirent les chalands, l’alternative serait aussi asiatique, mais d’une autre nationalité. ICHIBUNS SOHO se fond bien dans le décor avec ses panneaux nippons colorés. Le menu cristallise la base de la nourriture japonaise avec un gros twist anglo-saxon. Les makis et gyozas s’empilent à côté des rolls ou burgers au bœuf wagyu. Plus qu’un voyage, une expérience !
ICHIBUNS SOHO
22 Wardour St, London W1D 6QQ
11. The Ivy Brasserie
En matière de chic à la britannique, The Ivy Brasserie n’a plus rien à prouver. Son adresse de Broadwick Street regroupe tout ce qui a fait la réputation de la marque. Dans un décor inspiré par William Blake, un habitué du coin, la délicatesse est à redécouvrir à chaque assiette et gorgée. Son bar, lumineusement bien contrasté la nuit tombée, permet de siroter de longues heures durant (et photographier) le Dick’s Drink, hommage au dernier tender renommé de Soho, papa de l’Espresso Martini. La classe s’apprécie aussi dans son fish cake déstructuré, sa salade de canard colorée ou dans son gâteau cappucino à la mousse de lait. Bien meilleur qu’un simple petit noir !
The Ivy Soho Brasserie
26-28 Broadwick Street, London W1F 8JB
12. Prince Charles Cinema
Sa situation si proche à vol d’oiseau de Buckingham Palace ne ternit pas l’aura royale du quartier, Prince Charles Cinema en est un bel exemple. Roi des cinémas indépendants du Royaume-Uni (voire du monde, selon ses dires), le cinéma ne se cantonne pas à la présentation des derniers films underground. Il est fréquemment le théâtre d’étranges représentations de films musicaux avec possibilité de chanter (et danser) en karaoké. Ses Sing-alongs sont tellement cultes que la maison est favorite des enfants pour ses représentations de La Reine des neiges ou des plus grands avec Grease, Moulin Rouge ou Rocky Horror Picture Show.
Prince Charles Cinema
7 Leicester Place, London WC2H 7BY
13. Ronnie Scott’s
Comme le Duc des Lombards à Paris, Soho est le terrain de jeu des jazzmen ou des amateurs de groove. Le Ronnie Scott’s est la salle où venir se confronter aux ambiances chaudes à base de cuivres et de cocktails. Les plus grandes stars se pressent depuis 1959 dans les lieux. Chet Baker, Ella Fitzgerald, Nina Simone, ou plus récemment Prince, Katie Melua et Jamie Cullum ont immortalisé de belles soirées dans la boîte de jazz. C’est aussi ici que Jimi Hendrix a livré sa dernière performance. Des concerts que n’auraient pas boudé les fondateurs, le jazzman Ronnie Scott lui-même et le saxophoniste Peter King. Là, à 2h du matin, un verre de Cubana Bop à la main, c’est toute l’histoire de la musique et du quartier qui se réinvente sur des rythmes latins.
Ronnie Scott’s
47 Frith St, Soho, London W1D 4HT
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